Aportaciones de democrito a la fisica
La contribución de Demócrito al átomo
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Ya has aprendido que toda la materia del universo está formada por pequeños bloques de construcción llamados átomos. Todos los científicos modernos aceptan el concepto de átomo, pero cuando se propuso por primera vez hace unos 2.500 años, los antiguos filósofos se rieron de la idea. Siempre ha sido difícil convencer a la gente de la existencia de cosas que son demasiado pequeñas para verlas. Vamos a dedicar algún tiempo a considerar las pruebas (observaciones) que convencen a los científicos de la existencia de los átomos.
Hace unos 2.500 años, los primeros filósofos griegos creían que todo el universo era una única y enorme entidad. En otras palabras, «todo era uno». Creían que todos los objetos, toda la materia y todas las sustancias estaban conectadas como una «cosa» única, grande e inmutable. Uno de los primeros en proponer los «átomos» fue un hombre conocido como Demócrito. Como alternativa a las creencias de los filósofos griegos, sugirió que los átomos, o atomón -objetos sólidos, diminutos e indivisibles- componen toda la materia del universo.
Figura \N(\NIndiceDePágina{1}): (izquierda) Demócrito por Hendrick ter Brugghen, 1628. Demócrito era conocido como el «filósofo de la risa». Era bueno que le gustara reír, porque la mayoría de los otros filósofos se reían de sus teorías. (derecha) El físico y químico británico John Dalton (1766-1844). A diferencia de los filósofos griegos, John Dalton creía tanto en el pensamiento lógico como en la experimentación.
Quién es Demócrito
Demócrito visitó ciertamente Atenas cuando era joven, principalmente para visitar a Anaxágoras, pero Demócrito se quejó de lo poco que se le conocía allí. Según Diógenes Laercio, que escribió en el siglo II d.C. [5], dijo lo siguiente
Viajó mucho por tierras del sur y del este en busca de conocimiento, quizás pasó un tiempo considerable en Egipto, y ciertamente visitó Persia. Luego regresó a Abdera, donde permaneció.
De todos mis contemporáneos, soy el que más terreno ha recorrido en mis viajes, haciendo al mismo tiempo las investigaciones más exhaustivas; he visto el mayor número de climas y países y he escuchado al mayor número de hombres eruditos.
Sus viajes le llevaron sin duda a Egipto y Persia, como sugiere Russell, pero es casi seguro que también viajó a Babilonia, y algunos afirman que viajó a la India y a Etiopía. Ciertamente era un hombre de gran aprendizaje. Como escribe Heath en [7]:-
Aunque se sabe poco de su vida, se conoce bastante de su física y filosofía. Hay dos fuentes principales para nuestro conocimiento de sus teorías físicas y filosóficas. En primer lugar, Aristóteles discute a fondo las ideas de Demócrito, ya que estaba muy en desacuerdo con sus ideas sobre el atomismo. La segunda fuente se encuentra en la obra de Epicuro, pero, a diferencia de Aristóteles, Epicuro es un firme partidario de la teoría atómica de Demócrito. Esta obra de Epicuro es conservada por Diógenes Laercio en su libro del siglo II d.C. [5].
La contribución de Demócrito a la psicología
Demócrito nació en Abdera, Tracia,[4] hacia el año 460 a.C., aunque hay discrepancias sobre el año exacto. Sus aportaciones exactas son difíciles de separar de las de su mentor Leucipo, ya que a menudo se mencionan juntas en los textos. Sus especulaciones sobre los átomos, tomadas de Leucipo, tienen un parecido pasajero y parcial con la comprensión de la estructura atómica del siglo XIX que ha llevado a algunos a considerar a Demócrito como más científico que otros filósofos griegos; sin embargo, sus ideas se apoyaban en bases muy diferentes[5].
Ignorado en gran medida en la antigua Atenas, se dice que Demócrito era tan desagradable para Platón que éste deseaba quemar todos sus libros[6]. No obstante, era bien conocido por su compañero filósofo nacido en el norte, Aristóteles, y fue el maestro de Protágoras[7].
Se decía que el padre de Demócrito era de una familia noble y tan rica que recibió a Jerjes en su marcha por Abdera. Demócrito gastó la herencia que le dejó su padre en viajes a países lejanos, para satisfacer su sed de conocimiento. Viajó a Asia, e incluso se dice que llegó a la India y a Etiopía[16].
Átomo de Demócrito
Demócrito (460-370 a.C.), filósofo griego, fue la primera persona que utilizó la palabra átomo o atomos (en griego), que significa indivisible o irrompible, para describir la partícula más pequeña de cualquier sustancia. Creía que los átomos eran demasiado pequeños para ser vistos.
Los filósofos no son científicos ni ponen a prueba sus ideas. En cambio, utilizan el razonamiento para respaldar sus creencias. Para ellos, el razonamiento humano es superior a la experimentación. Demócrito creó el primer modelo atómico (una esfera redonda sin electrones, protones ni neutrones). Su contribución ayudó a la gente a entender la idea del átomo y ayudó a otros científicos a profundizar en la ciencia del átomo y su composición genérica.
Debido a la falta de pruebas y experimentos, sus opiniones sobre el aspecto de los átomos y su comportamiento eran incorrectas. Su existencia real no se estableció hasta el siglo XIX, cuando la idea fue aceptada y refinada por los científicos. Así, durante los siguientes dos mil años, el mundo dependió de las teorías de Demócrito y Aristóteles, hasta el año 1808, cuando John Dalton ideó la Teoría Atómica Moderna.
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